Auf dieser Seite
Im Inneren der Zisterne von El Jadida wird es plötzlich still. Durch eine einzige runde Öffnung in der Decke fällt ein Lichtkegel auf einen dünnen Wasserfilm am Boden, und darin spiegeln sich Säulen und Gewölbe, als stünde die Halle zweimal da. Über dir liegt die portugiesische Festungsstadt Mazagan, einer der am besten erhaltenen Festungsbauten der Renaissance an der Atlantikküste. Draußen vor den Mauern beginnt ein langer Stadtstrand.
El Jadida liegt rund 90 Kilometer südwestlich von Casablanca und wird von Reisenden oft übersehen. Für eine Rundreise ist die Stadt ein lohnender Stopp, für eine Woche Strandurlaub weniger. Wo sie im ganzen Land einzuordnen ist, zeigt die Marokko-Zentrale.
Mazagan: eine Festung der Renaissance
Laut UNESCO errichteten die Brüder Arruda 1514 eine erste Zitadelle an dieser Küste. Zwischen 1541 und 1548 wurde sie zu einer sternförmigen Festung ausgebaut, mit Graben, schräg geneigten Wällen und Bastionen. Diese Form war die Antwort auf Kanonen: Schräge Mauern lenken Kugeln ab, Bastionen erlauben, die Wälle von der Seite zu verteidigen. Die UNESCO hebt hervor, dass Mazagan besser erhalten ist als die meisten anderen portugiesischen Festungen in Marokko.
1769 gaben die Portugiesen die Stadt auf, und Marokko übernahm sie. Lange stand sie leer. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts wurde sie wieder aufgebaut und erhielt den Namen El Jadida, die Neue. Danach wuchs sie zu einem Handelszentrum, in dem Muslime, Juden und Christen nebeneinander lebten. Seit 2004 steht die portugiesische Stadt auf der Welterbeliste, weil sie den Austausch zwischen europäischer und marokkanischer Baukultur zeigt.
Die Zisterne: Licht, Säulen und Wasser
Die portugiesische Zisterne ist der bekannteste Ort der Altstadt und laut UNESCO ein herausragendes Beispiel ihrer Bauart. Sie liegt unter einem Gebäude an der Hauptgasse, du gehst ein paar Stufen hinab in eine fast quadratische Halle. Säulen tragen ein Kreuzgewölbe, die Mauern sind dick, die Luft ist kühl. Ursprünglich diente der Raum vermutlich als Lager oder Waffenkammer und wurde später zum Wasserspeicher umgebaut.
Der Wasserfilm am Boden ist nur wenige Zentimeter tief, aber er macht den Raum. Wer fotografieren will, braucht Geduld, bis die Gruppe vor einem den Lichtkegel freigibt. Orson Welles drehte hier Szenen für seinen Film Othello, deshalb kennen manche den Raum, ohne je in Marokko gewesen zu sein. Der Eintritt ist gering und wird in Dirham bezahlt, die Öffnungszeiten können sich ändern (Stand November 2026).
Unser Rat: Geh zuerst in die Zisterne und erst danach auf die Mauern. Am Vormittag ist die Halle ruhiger, und mittags bist du oben auf den Bastionen sowieso der Sonne ausgesetzt, dann lieber am späten Nachmittag.
Über die Mauern und durch die Gassen
Die Altstadt ist klein, in einer Stunde hast du sie einmal durchquert. Du betrittst sie durch das Haupttor und kommst in die Hauptgasse, an der Zisterne und Kirche liegen. Die Kirche Mariä Himmelfahrt ist laut UNESCO im spätgotischen manuelinischen Stil gebaut, eine der wenigen katholischen Kirchen dieser Art in Marokko. Daneben steht ein Minarett, das aus einem portugiesischen Wachturm entstanden sein soll.
Auf den Wällen kannst du an vielen Stellen entlanggehen, die Stadtmauer ist an den meisten Abschnitten über Rampen und Treppen zugänglich. Von den Bastionen siehst du auf den Fischerhafen, die Brandung und die neuere Stadt. Am Meerestor, dem alten Seezugang, liegen heute Fischerboote. Die Gassen innerhalb der Mauern sind ruhiger als in einer großen Medina, mit Wohnhäusern, kleinen Läden und Werkstätten. Wer einkaufen will, geht in die Neustadt zum Markt oder in den Souk außerhalb der Mauern.
Ein Führer ist für die Altstadt nicht nötig, die Wege sind kurz und überschaubar. Am Tor bieten sich manchmal Männer als Begleiter an. Wenn du das möchtest, vereinbarst du Dauer und Preis vorher, sonst lehnst du freundlich ab. Plane für Zisterne, Kirche und Mauern zusammen zwei bis drei Stunden ein, mit Pausen in einem Café an der Hauptgasse. Bargeld in Dirham ist praktisch, weil kleine Eintritte und Cafés selten Karten nehmen.
Atlantikstrand: Stadtstrand und Sidi Bouzid
Der Stadtstrand zieht sich vor der Corniche von der Altstadt nach Norden. Er ist breit und sandig, im Juli und August aber sehr voll, weil El Jadida ein beliebter Ferienort für marokkanische Familien ist. Dann sind Promenade und Cafés bis spät in die Nacht voll, Unterkünfte teurer und früh ausgebucht. Wer Ruhe sucht, fährt ein paar Kilometer südlich zum Strand von Sidi Bouzid, der mehr Platz und Lokale mit Meerblick hat.
Der Atlantik ist hier auch im Sommer kühl, an vielen Tagen weht Wind und es laufen Wellen. Achte auf Flaggen und Verbotsschilder, schwimm nicht allein weit hinaus. Das Auswärtige Amt nennt für Marokko insgesamt eine gute Wasserqualität, weist aber darauf hin, dass an einzelnen Stränden durch eingeleitetes Abwasser ein Infektionsrisiko bestehen kann. Wie die Küsten im ganzen Orient im Vergleich abschneiden, steht beim Strandurlaub im Orient.
El Jadida oder Casablanca?
Casablanca ist eine Großstadt mit Hassan-II.-Moschee, Art-déco-Innenstadt und Flughafen, aber wenig historischer Substanz. El Jadida ist kleiner, ruhiger und hat mit Mazagan eine echte Altstadt mit Welterbestatus. Viele sehen es als Tagesausflug, der Tag in Casablanca selbst bleibt dann für die Moschee. Wer mehr Zeit hat, übernachtet in El Jadida und erlebt die Bastionen am Abend, wenn die Sonne über dem Meer untergeht.
| El Jadida | Casablanca | |
|---|---|---|
| Größe | Mittelstadt | größte Stadt des Landes |
| Höhepunkt | Zisterne, Festung Mazagan | Hassan-II.-Moschee |
| Strand | Stadtstrand, Sidi Bouzid | Corniche, Ain Diab |
| Zeitbedarf | halber bis ganzer Tag | ein Tag |
Anreise, Reisezeit und Weiterfahrt
Von Casablanca fahren Züge nach El Jadida, die Fahrt dauert ungefähr eineinhalb Stunden. Mit dem Auto geht es über die Autobahn an der Küste, ebenfalls in etwa eineinhalb Stunden. Der Bahnhof liegt etwas außerhalb, ein Petit Taxi bringt dich in wenigen Minuten zur Altstadt. Wer von Norden kommt, verbindet die Fahrt mit einem Halt in Rabat und Casablanca.
Die angenehmste Zeit sind April bis Juni und September bis Oktober, mit milden Temperaturen und wenig Andrang. Im Winter ist es oft windig und regnerisch, aber selten kalt. Im Hochsommer ist die Stadt voller Leben, für Besichtigungen aber anstrengender. Die Monate im Vergleich zeigt die beste Reisezeit für Marokko.
Gut 15 Kilometer nördlich liegt Azemmour an der Mündung des Oum Er-Rbia. Auch hier hatten die Portugiesen im 16. Jahrhundert einen Stützpunkt, die weißen Häuser der Altstadt stehen auf einer Steilkante über dem Fluss. Azemmour ist kleiner und weniger herausgeputzt als Mazagan, aber für einen Spaziergang am Nachmittag reizvoll, gerade weil kaum Besucher kommen.
Nach Süden führt die Küstenstraße in etwa einer Stunde nach Oualidia, dessen geschützte Lagune für Austern und flaches, ruhiges Wasser bekannt ist, und weiter nach Safi, bis Essaouira sind es mehrere Stunden. So lässt sich El Jadida gut in eine Marokko Rundreise entlang des Atlantiks einbauen.
Häufige Fragen
Warum heißt El Jadida auch Mazagan?
Mazagan war der Name der Festung, die portugiesische Baumeister ab 1514 an der Küste errichteten. Als die Portugiesen 1769 abzogen, verfiel die Stadt. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts wurde sie wieder aufgebaut und erhielt laut UNESCO den Namen El Jadida, die Neue. Beide Namen sind bis heute im Gebrauch, Mazagan vor allem für die Altstadt in den Mauern.
Ist die Zisterne in El Jadida besichtigbar?
Ja, sie ist der meistbesuchte Ort der Altstadt. Du betrittst eine unterirdische Halle mit Säulen und Kreuzgewölben, durch eine runde Öffnung in der Decke fällt Licht auf einen flachen Wasserfilm am Boden. Der Eintritt ist gering und wird in Dirham bezahlt, die Öffnungszeiten können sich ändern. Für den Besuch reicht eine halbe Stunde, am ruhigsten ist es am Vormittag.
Kann man in El Jadida im Meer baden?
Ja, im Sommer tun das viele marokkanische Familien. Das Wasser ist Atlantik und damit auch im August eher kühl, an manchen Tagen herrschen Wellen und Strömung. Achte auf Flaggen, Verbote und Warnschilder. Das Auswärtige Amt weist für Marokko darauf hin, dass illegal eingeleitetes Abwasser an einzelnen Stränden ein Infektionsrisiko bedeuten kann. Ruhiger wird es außerhalb der Ferienzeit.
Lohnt sich El Jadida als Tagesausflug ab Casablanca?
Ja, wenn dich Festungsbau und Geschichte interessieren. Mit dem Zug bist du in ungefähr eineinhalb Stunden dort, die Altstadt schaffst du in einem halben Tag. Wer nur Strand sucht, findet ihn in Casablanca selbst oder weiter im Süden. Mit einer Übernachtung erlebst du die Mauern im Abendlicht und kannst am nächsten Tag weiter nach Oualidia fahren.
