AlUla: Wüstentäler, Felsen und Oasenstadt

AlUla liegt im Nordwesten Saudi-Arabiens in einem Tal, durch das früher die Weihrauchstraße lief. Wasser aus dem Untergrund machte die Gegend zur Oase mit Dattelpalmen, und an diesem Ort ließen sich nacheinander mehrere Kulturen nieder. Davon zeugen heute Grabfassaden, Inschriften und eine mittelalterliche Altstadt aus Lehm. Drumherum stehen Sandsteinfelsen in Formen, die aussehen, als hätte jemand sie geschnitzt, und weite Wüstentäler, die abends rot leuchten. AlUla ist kein Ort, den du nebenbei mitnimmst. Es ist eine Region, die du planen musst, weil die wichtigsten Stätten weit auseinanderliegen und nur mit gebuchter Führung offen sind.

Die Oasenstadt ist meist der zweite Stopp nach Riad oder Jeddah. Wie sie in eine Reise durch das Land passt, steht in der Übersicht Saudi-Arabien Urlaub.

Wie AlUla aufgebaut ist

Stell dir AlUla als Nord-Süd-Achse vor. In der Mitte liegt die heutige Stadt mit Palmenhainen und der Altstadt. Nördlich folgen Dadan und Jabal Ikmah, noch weiter nördlich, gut 20 Kilometer entfernt, Hegra. Nordöstlich steht der Elephant Rock, im Süden und Westen ziehen sich Canyons und Wadis, also Trockentäler, in die Berge. Ein Wadi führt nur nach seltenen Regenfällen Wasser, und dann manchmal heftig.

Altstadt und Festung

Die Altstadt von AlUla ist ein dichtes Gewirr aus Lehmhäusern, Gassen und überdachten Durchgängen. Bewohnt war sie bis ins späte 20. Jahrhundert, dann zogen die Familien in moderne Häuser. Heute sind Teile restauriert, mit kleinen Läden, Cafés und Kunsthandwerk in der Hauptgasse. Experience AlUla bietet einen geführten Rundgang von etwa 60 Minuten an, der mit dem Aufstieg zur Festung auf dem Felsen endet. Von oben überblickst du die Dächer, die Palmengärten und die Felsen dahinter.

Geh am späten Nachmittag hin. Dann ist das Licht weich, und abends öffnen die Cafés in den Gassen. Mittags ist es selbst im Winter in der Sonne warm und in den Gassen recht still.

Elephant Rock und die Felsen am Abend

Der Elephant Rock, auf Arabisch Jabal AlFil, ist ein 52 Meter hoher Felsen, dessen Bogen wie ein Rüssel bis zum Boden reicht. Er liegt etwa 20 Autominuten nordöstlich der Altstadt. Der Platz öffnet erst am späten Nachmittag, je nach offizieller Angabe um 16 oder 17 Uhr, und bleibt bis nach Mitternacht offen. Zur Dämmerung wird der Felsen angestrahlt, rundum stehen niedrige Sitzplätze mit Feuerstellen, es gibt ein Café und leise Musik.

Dadan und Jabal Ikmah

Dadan war die Hauptstadt eines alten Königreichs lange vor den Nabatäern. Berühmt sind die Löwengräber, Grabkammern hoch in einer Felswand, über denen Löwenfiguren eingemeißelt sind. Gleich in der Nähe liegt Jabal Ikmah, eine Schlucht mit Hunderten Inschriften in mehreren alten Sprachen. Experience AlUla nennt die Touren dorthin etwa zwei Stunden lang, wahlweise im Oldtimer-Geländewagen oder im Bus, und kombiniert meist beide Orte. Für Geschichtsinteressierte ist das der spannendste Halbtag nach Hegra, auch wenn er optisch weniger spektakulär ist.

Maraya, Harrat und Wandern in den Canyons

Mitten in einem Seitental steht Maraya, ein Gebäude, dessen Fassade laut Experience AlUla aus 9.740 Spiegelplatten besteht. Es spiegelt die Felsen so, dass es aus manchen Winkeln fast verschwindet. Drinnen finden Konzerte und Veranstaltungen statt, auf dem Dach gibt es ein Restaurant. Ohne Veranstaltung lohnt sich vor allem ein kurzer Fotostopp von außen.

Wer sich bewegen will, findet in den Canyons rund um die Stadt markierte Wanderwege und geführte Touren, von einer Stunde bis zum halben Tag. Westlich erhebt sich das Lavafeld Harrat mit einem Aussichtspunkt, von dem du über das ganze Tal schaust. Starte Wanderungen früh am Morgen, nimm mehr Wasser mit, als du glaubst zu brauchen, und bleib auf ausgewiesenen Wegen. Schatten gibt es kaum, und Handynetz nicht überall.

Hegra: das Welterbe vor der Stadt

Hegra ist der Höhepunkt einer Reise nach AlUla. Die UNESCO zählt dort 111 monumentale Gräber der Nabatäer, viele mit verzierten Fassaden. Besuchen kannst du die Stätte nur mit gebuchter Tour, etwa im offenen Geländewagen oder mit dem Hop-on-Hop-off-Bus. Wie die Varianten sich unterscheiden und wie Hegra im Vergleich zu Petra abschneidet, steht auf der eigenen Seite zu Hegra und den Nabatäergräbern.

Reiseplanung: Anreise, Touren und Jahreszeit

Für die Reiseplanung zählen drei Punkte. Erstens die Anreise: Der Flughafen von AlUla wird mit Inlandsflügen aus Riad und Jeddah angeflogen, aus Jeddah bist du gut eine Stunde unterwegs. Mit dem Auto sind es von Medina einige Stunden über gut ausgebaute Straßen. Zweitens die Touren: Hegra, Dadan und Jabal Ikmah buchst du vorab über die offizielle Plattform Experience AlUla oder bei zugelassenen Anbietern, beliebte Zeiten in der Hauptsaison sind schnell weg. Drittens die Jahreszeit. Von Oktober bis März ist es tagsüber angenehm, die Nächte sind kühl, und in diesen Monaten finden auch die meisten Festivals und Konzerte statt. Im Sommer steigen die Werte über 40 Grad, viele Angebote laufen dann nur früh morgens und abends. Details dazu stehen bei der besten Reisezeit für Saudi-Arabien.

AlUla ist kein günstiges Ziel. Unterkünfte sind knapp, vom einfachen Hotel in der Stadt bis zu Resorts in den Canyons, und Touren kosten jeweils extra. Eine realistische Budgetrechnung findest du bei was Saudi-Arabien kostet.

Wie viele Tage du brauchst

Mit drei Tagen siehst du das Wichtigste ohne Hetze. Ein möglicher Ablauf:

1. Tag eins: Ankunft, nachmittags die Altstadt mit Festung, abends der Elephant Rock.
2. Tag zwei: morgens Hegra, nachmittags Pause, abends ein Aussichtspunkt oder Abendessen in der Oase.
3. Tag drei: Dadan und Jabal Ikmah am Vormittag, danach eine kurze Wanderung oder der Blick über das Lavafeld Harrat.

Mit vier oder fünf Tagen kommen längere Wanderungen, eine Nacht im Camp und Ruhe dazu. Weniger als zwei volle Tage lohnen den Anflug kaum. Wer AlUla mit Riad und Jeddah verbinden will, findet die passende Reihenfolge in der Saudi-Arabien Rundreise. Und wer die Nabatäer auch in Jordanien sehen will, vergleicht die Gräber von Hegra später mit der Felsenstadt Petra.

Häufige Fragen