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Der Khan el-Khalili ist laut, eng und voller Händler, die dich ansprechen, bevor du stehen bleibst. Gleichzeitig ist er einer der lebendigsten Orte Kairos, an dem Einheimische genauso unterwegs sind wie Besucher. Der Basar liegt mitten im islamischen Kairo, wenige Schritte von der Moschee al-Azhar und der Muizz-Straße entfernt. Hier findest du, wann sich der Besuch am meisten lohnt, wie du handelst, welche Maschen du kennen solltest und was du in der Umgebung siehst. Eintritt kostet das alles nicht.
Wie der Basar in einen Tag in der Altstadt passt, steht beim islamischen Kairo. Die Planung der ganzen Stadt findest du im Kairo Reiseführer.
Woher der Basar kommt
Das Gelände war ursprünglich Teil der Palaststadt der Fatimiden, die al-Qahira im 10. Jahrhundert gründeten. Ende des 14. Jahrhunderts ließ der Emir Dscharkas al-Khalili, ein hoher Beamter unter Sultan Barquq, hier eine Karawanserei bauen: ein Gebäude um einen Innenhof, unten Lager und Läden, oben Zimmer für reisende Händler. Daher der Name. Im frühen 16. Jahrhundert ließ Sultan al-Ghuri den Komplex neu errichten, einige Tore aus dieser Zeit stehen noch.
Aus dem einen Bau wurde mit der Zeit ein ganzes Viertel. Heute meinen die Menschen in Kairo mit Khan el-Khalili das Gewirr aus Gassen, Passagen und Höfen zwischen dem al-Hussein-Platz und der Muizz-Straße. Ein klassischer Bazar, in dem bestimmte Gewerbe in bestimmten Gassen sitzen: hier die Lampen, dort Silber, weiter hinten Stoffe und Gewürze. Die Hauptgassen sind stark auf Besucher ausgerichtet, mit Souvenirs, die du in jedem Laden in ähnlicher Form siehst. Spannender wird es in den Seitengassen und Hinterhöfen. Dort sitzen Graveure, Silberschmiede und Lampenbauer bei der Arbeit, und die Händler verkaufen eher an Kairoer als an Reisegruppen.
Wann der Besuch am schönsten ist
Die meisten Läden öffnen am späten Vormittag und bleiben bis spät in den Abend offen. Am frühen Vormittag ist es fast leer, viele Rollläden sind noch unten. Das ist gut für Fotos, aber du siehst wenig vom Leben.
Am schönsten ist der Basar ab dem späten Nachmittag. Dann kühlt es ab, die Laternen gehen an, Familien kommen zum Bummeln, und die Kaffeehäuser stellen Stühle in die Gassen. Am Freitagvormittag bleibt vieles geschlossen, weil die Menschen zum Gebet in die Moscheen gehen. Im Fastenmonat Ramadan (Reisen im Ramadan) ist der Basar tagsüber ruhig und nach dem Fastenbrechen bis weit nach Mitternacht voll, mit einer ganz eigenen Stimmung.
Unser Rat: Komm gegen 16 Uhr, schau dir zuerst die Muizz-Straße an, solange die Denkmäler noch offen sind, und geh mit dem Sonnenuntergang in den Basar. Dann hast du beide Seiten des Viertels an einem Nachmittag.
Was du kaufen kannst
| Ware | Worauf du achtest | Wo |
|---|---|---|
| Gewürze, Hibiskus, Tee | ganze Gewürze statt Pulver, Geruch prüfen | Gewürzhändler am Rand der Muizz-Straße |
| Messinglampen und Laternen | Verarbeitung, Gewicht, Transport im Koffer | Hauptgassen des Basars |
| Applikationsstoffe | Handarbeit erkennst du an unregelmäßigen Stichen | Straße der Zeltmacher südlich von Bab Zuwayla |
| Silberschmuck | Preis nach Gewicht, Stempel prüfen | Silbergassen und Goldmarkt |
| Parfümöle | nicht in Läden nach „Gratisführung“ kaufen | überall |
| Papyrus, Alabaster | oft Massenware, echtes Papyrus ist steif und fasrig | überall |
Echte Antiquitäten wirst du hier nicht finden, und ihre Ausfuhr ist in Ägypten verboten. Wer dir ein „originales“ Stück aus einem Grab anbietet, verkauft entweder eine Kopie oder bringt dich in Schwierigkeiten.
Handeln: so funktioniert es
Feste Preise gibt es in den meisten Läden nicht. Handeln ist normal und wird erwartet, es soll aber freundlich bleiben.
- Informier dich vorher grob über Preise, etwa in einem Laden mit Festpreisen oder online.
- Lass den Händler zuerst einen Preis nennen und biete dann etwa ein Drittel bis die Hälfte.
- Nähert ihr euch an, entscheide, was dir die Sache wert ist. Mehr als diesen Betrag zahlst du nicht.
- Ein freundliches Nein und Weitergehen ist erlaubt. Oft kommt dann ein besseres Angebot hinterher.
- Wer einmal einen Preis zugesagt hat, kauft auch. Erst handeln und dann gehen gilt als unhöflich.
- Hab Kleingeld dabei. Große Scheine kann oder will nicht jeder wechseln.
Wie Handeln in anderen Ländern des Orients läuft, erklärt der Ratgeber Handeln im Souk.
Maschen, die du kennen solltest
Die meisten Händler sind einfach nur hartnäckig. Ein paar Tricks tauchen aber immer wieder auf:
- Der freundliche Helfer, der dich „zufällig“ anspricht und zu einem Laden seines Bruders oder zu einer Parfümfabrik führt. Er bekommt eine Provision, die du mitbezahlst.
- „Heute ist ein Feiertag, die Moschee ist zu, aber ich zeige dir etwas anderes.“ Meist stimmt das nicht.
- Ein Glas Tee als Gastgeschenk, danach fühlst du dich zum Kauf verpflichtet. Du bist es nicht.
- Fotos von Händlern oder Musikern kosten oft etwas. Frag vorher.
Typischer Fehler: Sich von einem Fremden durch die Gassen führen lassen, weil es so schnell geht. Am Ende stehst du in einem Laden, aus dem du ohne Kauf nur schwer wieder herauskommst, und der Führer erwartet trotzdem ein Trinkgeld.
Kaffeehäuser und Pausen
Zum Basar gehören die Kaffeehäuser. Das bekannteste ist das Fishawy in einer schmalen Gasse nahe dem al-Hussein-Platz, ein historisches Kaffeehaus mit Spiegeln, Messingtischen und Holzbänken, das nach eigener Überlieferung seit dem 18. Jahrhundert besteht. Hier saß auch der Literaturnobelpreisträger Nagib Machfus, dessen Romane in diesen Gassen spielen. Heute ist es voll, laut und touristisch, aber noch immer ein Ort, an dem auch Ägypter ihren Tee trinken.
Bestell Tee mit Minze, einen Karkadeh, den roten Hibiskustee, oder einen türkischen Kaffee. Viele rauchen dazu eine Shisha. Die Preise stehen nicht immer auf einer Karte, also frag vor der Bestellung. Wie Tee im Orient getrunken wird, erklärt die Seite Tee im Orient. Für ein Essen gehst du am besten in die Garküchen rund um al-Azhar, wo es Koshari, Ful und frisches Brot gibt. Mehr dazu steht bei Essen in Ägypten.
Was in der Umgebung lohnt
Der Basar ist der Ausgangspunkt für die schönsten Ecken der Altstadt:
- Die Moschee al-Azhar auf der anderen Seite der Straße, gegründet im 10. Jahrhundert und seither eine der wichtigsten Lehrstätten des sunnitischen Islam.
- Die al-Hussein-Moschee am gleichnamigen Platz, ein wichtiger Wallfahrtsort. Nichtmuslime dürfen sie in der Regel nicht betreten.
- Die Muizz-Straße mit dem Komplex des Qalawun, Bayt al-Suhaymi und den Nordtoren.
- Die Wikala al-Ghuri, eine restaurierte Karawanserei, in der an manchen Abenden traditionelle Derwischtänze aufgeführt werden. Termine erfährst du vor Ort.
- Bab Zuwayla mit Blick über die Dächer und dahinter die Straße der Zeltmacher.
Wie du diese Ziele mit der Zitadelle zu einem Tag verbindest, zeigt die Seite zum islamischen Kairo. Weitere große Märkte der Region vergleicht der Überblick über Souks und Basare.
Anfahrt und praktische Hinweise
Lass dich per Fahrdienst-App oder Taxi zum al-Hussein-Platz bringen. Von Downtown sind es je nach Verkehr 15 bis 30 Minuten. Die nächste Metrostation liegt ein ganzes Stück entfernt, für Besucher ist die Fahrt dorthin wenig praktisch. Zurück findest du am Platz fast immer einen Wagen, spät am Abend dauert es manchmal ein paar Minuten länger, bis die App einen Fahrer vermittelt.
Zieh bequeme Schuhe an, das Pflaster ist uneben und oft nass. Schultern und Knie bedeckt ist hier angenehmer, weil du ohnehin an Moscheen vorbeikommst. Geld trägst du in einer vorderen Tasche, nicht im Rucksack. Frauen, die allein unterwegs sind, werden im Basar häufiger angesprochen als anderswo in der Stadt. Meist bleibt es bei Komplimenten und Verkaufsversuchen. Ein bestimmtes Nein, kein Blickkontakt mit aufdringlichen Händlern und zügiges Weitergehen helfen. Mehr Hinweise dazu stehen bei Frauen allein im Orient. Für kleine Hilfen und Toiletten brauchst du Münzen und kleine Scheine. Wie viel Trinkgeld wann üblich ist, steht bei Trinkgeld in Ägypten.
Häufige Fragen
Was bedeutet Khan el-Khalili?
Khan ist das arabische Wort für eine Karawanserei, ein Gasthaus für Händler mit Lagerräumen um einen Hof. Al-Khalili verweist auf den Mamlukenemir Dscharkas al-Khalili, der hier Ende des 14. Jahrhunderts einen solchen Bau errichten ließ. Aus dem einen Gebäude wurde mit der Zeit ein ganzes Viertel aus Gassen, Läden und Werkstätten, für das der Name bis heute steht.
Gibt es in Kairo noch andere Basare?
Ja, der Khan el-Khalili ist nur der bekannteste. Südlich von Bab Zuwayla liegt die überdachte Straße der Zeltmacher, wo Applikationsstoffe von Hand genäht werden. Rund um die Muizz-Straße findest du Gewürzhändler, Kupferschmiede und den Goldmarkt. Wer Alltag statt Souvenirs sucht, geht in die Märkte von Downtown oder in die Gassen von Darb al-Ahmar.
Ist der Khan el-Khalili abends sicher?
Abends ist der Basar am belebtesten, mit vielen ägyptischen Familien, Paaren und Besuchern. Die größte Gefahr sind Taschendiebe im Gedränge und Schlepper, die dich in Läden locken. Trag Wertsachen eng am Körper, lass dich nicht von Fremden „zur Abkürzung“ führen und nimm für die Rückfahrt ein Taxi per App. Frauen allein werden oft angesprochen, ein bestimmtes Nein und Weitergehen hilft.
Was sollte man im Khan el-Khalili kaufen?
Gute Mitbringsel sind Gewürze, Hibiskusblüten für Tee, Messinglampen, Applikationsstoffe aus der Straße der Zeltmacher, Silberschmuck nach Gewicht und Baumwolltücher. Vorsicht bei Papyrus, Alabaster und angeblichen Antiquitäten: Vieles ist Massenware, und echte Antiken darfst du ohnehin nicht ausführen. Schau dir die Ware genau an und vergleiche in mehreren Läden.
