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Wer abends durch die Altstadt von Kairo, Tunis oder Dubai läuft, riecht sie oft, bevor er sie sieht: süßlicher Rauch nach Apfel, Minze oder Traube. Die Shisha gehört in vielen Ländern des Orients zum Kaffeehaus wie Tee und Backgammon. Unten findest du als kurze Erklärung für Reisende die Bedeutung des Wortes, wie die Pfeife funktioniert, wo du ihr begegnest und was du zu Preis und Gesundheit wissen solltest. Mehr Begriffe rund um Alltag, Essen und Religion sammelt das Orient-Glossar.
Was das Wort bedeutet
Der Wortsinn ist schlicht: Shisha geht auf ein persisches Wort für Glas zurück und meinte ursprünglich nur das gläserne Wassergefäß der Pfeife. Später wurde daraus der Name für das ganze Gerät. Ausgesprochen wird es Schi-scha, mit Betonung auf der ersten Silbe. Im Deutschen hat sich die englische Schreibung durchgesetzt, Shisha-Bar ist längst ein deutsches Wort.
Je nach Land hörst du andere Namen:
| Land | Gängiger Name | Wo du ihn hörst |
|---|---|---|
| Ägypten, VAE, Katar, Oman | Shisha | Kaffeehaus, Hotelterrasse, Mall-Café |
| Türkei | Nargile | Nargile-Café, Teegarten |
| Jordanien | Argila | Café in Amman, Restaurant |
| Englischsprachig | Hookah | Speisekarten in internationalen Hotels |
Wenn du in einem Café nach der Pfeife fragst, kommst du mit Shisha fast überall durch.
Wie eine Shisha funktioniert
Eine Shisha besteht aus vier Teilen. Oben sitzt ein Kopf aus Ton mit dem feuchten Tabak, darüber liegt ein Aufsatz oder Alufolie mit glühender Kohle. Darunter führt eine Rauchsäule in das Wassergefäß, seitlich geht der Schlauch ab. Ziehst du am Mundstück, strömt Luft durch die Kohle, erhitzt den Tabak, und der Rauch blubbert durch das Wasser in den Schlauch.
Der Tabak unterscheidet sich von Zigarettentabak. Meist ist es Mu'assel, Tabak, der mit Melasse oder Glycerin und Aromen getränkt ist und eher qualmt als brennt. Viele traditionelle Kaffeehäuser bieten daneben eine einfache Sorte ohne Fruchtaroma an. Eine Pfeife reicht für 30 bis 60 Minuten, zwischendurch legt jemand vom Personal frische Kohle nach.
Wo du der Shisha im Orient begegnest
In Kairo gehört sie zu den alten Kaffeehäusern rund um den Basar Khan el-Khalili, allen voran zum Fishawy nahe dem al-Hussein-Platz. Dort sitzen Familien, Studierende und Reisende nebeneinander, die Pfeifen werden zwischen Messingtischen und Spiegeln gereicht.
In Tunesien sind es die Terrassencafés von Sidi Bou Said über dem Golf von Tunis, in Ägypten auch die Abendlokale von El Gouna. Am Golf hat die Shisha den Sprung in die moderne Stadt geschafft: In Dubai gibt es Lounges an der Dubai Marina, in Malls und Hotels. Geraucht werden darf dort nur in ausgewiesenen Bereichen, was die Seite Dubai am Abend zusammen mit anderen Abendregeln erklärt.
In Istanbul und an der türkischen Küste heißen die Lokale Nargile-Cafés, oft verbunden mit Teegarten und Brettspielen. Wie dort Tee serviert wird, steht bei Tee im Orient.
Abgrenzung: Shisha, Zigarette und E-Shisha
Die Shisha ist keine Pfeife im europäischen Sinn, bei der Tabak direkt im Kopf brennt, und auch keine Zigarette. Der Tabak wird indirekt über Kohle erhitzt, der Rauch durch Wasser gekühlt. Das macht ihn milder im Hals, ändert aber wenig an den Schadstoffen. E-Shishas und Dampfgeräte, die du aus Deutschland kennst, arbeiten mit Flüssigkeit und Akku statt mit Tabak und Kohle.
Auch die Rolle in der Rauchkultur ist eine andere. Im traditionellen Kaffeehaus ist die Pfeife Anlass, lange sitzen zu bleiben, zu reden, Karten oder Tawla zu spielen. Die Shisha-Bar mit lauter Musik ist eher eine jüngere Form, die du in Dubai genauso findest wie in Berlin.
Was Reisende wissen sollten
Ob du selbst rauchst oder nur dabeisitzt: Diese Hinweise ersparen dir Ärger und unnötige Kosten.
- Preis vorher fragen. Gerade auf Terrassen mit Aussicht steht die Shisha oft nicht auf der Karte, und Touristenpreise sind dort üblich.
- Mundstück. Seriöse Lokale geben dir ein eigenes Einwegmundstück für den Schlauch, frag danach, wenn keines dabei ist.
- Gesundheit. Die Weltgesundheitsorganisation stuft das Rauchen der Wasserpfeife als gesundheitsschädlich ein, auch wenn sich der Rauch weich anfühlt. Kopfschmerzen und Schwindel nach der ersten Pfeife sind häufig, vor allem in der Hitze und mit leerem Magen.
- Fastenmonat. Im Ramadan rauchst du tagsüber nicht in der Öffentlichkeit, viele Cafés öffnen dann erst nach Sonnenuntergang.
- Gepäck. Wer Tabak mitbringt, achtet auf die Freimengen. Für die Einreise über Dubai Airports gelten laut der Seite zur Einreise in die VAE höchstens 500 Gramm Tabak insgesamt, Shisha-Tabak eingeschlossen.
Gut zu wissen: In vielen Kaffeehäusern ist die Shisha Teil eines Abends mit Tee oder Kaffee. Wer nicht raucht, sitzt trotzdem gern dabei, und niemand erwartet, dass du mitrauchst.
Häufige Fragen
Was bedeutet Shisha auf Deutsch, und warum sagt man in Istanbul Nargile?
Auf Deutsch ist Shisha schlicht die Wasserpfeife. Das Wort geht auf ein persisches Wort für Glas zurück und meinte ursprünglich das gläserne Wassergefäß. In der Türkei hat sich dagegen Nargile durchgesetzt, in Jordanien und im Libanon Argila. Gemeint ist überall dasselbe Gerät, nur die Namen sind in unterschiedlichen Sprachregionen gewachsen. Mit Shisha wirst du in Cafés fast überall verstanden.
Filtert das Wasser in der Shisha die Schadstoffe aus dem Rauch?
Nein. Das Wasser kühlt den Rauch und macht ihn milder, deshalb fühlt er sich harmloser an. Die Weltgesundheitsorganisation stuft das Rauchen der Wasserpfeife trotzdem als gesundheitsschädlich ein. Dazu kommt, dass eine Sitzung deutlich länger dauert als eine Zigarette und du dabei viel Rauch einatmest. Für Schwangere, Kinder und Menschen mit Herz- oder Lungenproblemen ist die Shisha keine gute Idee.
Kann ich als Tourist im Ramadan tagsüber Shisha rauchen?
In der Öffentlichkeit solltest du darauf verzichten. Zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang wird in muslimischen Ländern nicht gegessen, getrunken und geraucht, und das Auswärtige Amt rät etwa für Marokko, sich daran auch als Gast zu halten. Viele Shisha-Cafés öffnen im Ramadan ohnehin erst nach dem Fastenbrechen und bleiben dafür bis spät in die Nacht voll.
