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Der Jemaa el-Fna ist der Platz in Marrakesch, an dem sich fast jeder Besuch einmal kreuzt. Die meisten kommen am Abend, sehen Rauch, Lichter und Menschenmengen und sind nach einer halben Stunde erschöpft. Mit etwas Planung wird es mehr: Der Platz bei Tag und Nacht sind zwei verschiedene Erlebnisse, und wer weiß, wie die Garküchen, die Künstler und die Fallen funktionieren, bleibt entspannter. Unten steht, wann du kommst, was es kostet, wie du mit Fotos umgehst und warum Tiere auf dem Platz ein heikles Thema sind.
Was der Platz ist
Der Jemaa el-Fna liegt mitten in der Medina, dem UNESCO-Welterbe der Altstadt, wenige Minuten östlich der Koutoubia. Er ist kein schöner Platz im Sinne von Architektur. Die Gebäude ringsum sind schlicht, der Boden ist Asphalt und Pflaster. Was ihn besonders macht, sind die Menschen. Seit Jahrhunderten treffen sich hier Händler, Erzähler, Musiker, Heiler und Akrobaten.
Die UNESCO hat diesen Kulturraum 2001 zum Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Erbes erklärt und 2008 auf die Liste des immateriellen Kulturerbes gesetzt. Genannt werden Geschichtenerzähler und Dichter, Schlangenbeschwörer, Berbermusiker, Gnawa-Tänzer und Spieler der Langhalslaute Sintir. Die UNESCO nennt auch die Gefahren: Bauspekulation, neue Straßen und eine Anpassung der Darbietungen an den Tourismus. Das spürst du vor Ort. Neben echten Erzählern, um die sich Marokkaner im Kreis versammeln, gibt es Darbietungen, die nur für Fotos von Besuchern existieren.
Nördlich des Platzes beginnen die Souks. Wer sich dort orientieren will, findet Bereiche, Wege und Tipps zum Handeln bei den Souks von Marrakesch. Die Lage aller Viertel erklärt der Marrakesch Reiseführer.
Der Platz bei Tag
Am Vormittag ist der Jemaa el-Fna eine weite, sonnige Fläche. Es stehen Saftstände mit Bergen von Orangen, ein paar Wasserverkäufer in roten Trachten, Frauen mit Henna-Mappen und die ersten Schlangenbeschwörer. Es ist ruhig genug, um den Platz in seiner ganzen Größe zu sehen und Fotos ohne Gedränge zu machen.
Ab Mittag wird es heiß, und im Sommer fehlt jeder Schatten. Das ist die schlechteste Zeit. Gegen 16 oder 17 Uhr beginnt der Umbau: Karren mit Gestellen, Planen, Gasflaschen und Bänken rollen auf den Platz, und in einer Stunde entsteht eine Straße aus Garküchen. Dieser Aufbau ist schon sehenswert und eine gute Zeit, um auf einer Dachterrasse zu sitzen.
Gut zu wissen: Die Wasserverkäufer mit Messingbechern und breiten Hüten verkaufen heute vor allem Fotos, kaum noch Wasser. Wenn du sie fotografierst, erwarten sie ein paar Dirham. Das ist in Ordnung, solange es vorher klar ist.
Der Platz bei Nacht
Nach Sonnenuntergang ist der Platz am vollsten. Rund um die Garküchen bilden sich Kreise um Musiker und Erzähler, Gnawa-Gruppen spielen mit Metallkastagnetten, Kinder angeln mit Ringen nach Flaschen, und überall ziehen Rauch und der Geruch von Grillfleisch durch die Luft. Die meisten Zuschauer sind Marokkaner, viele Familien aus der Stadt und vom Land.
Die Erzähler sprechen Marokkanisch-Arabisch oder Tamazight. Du verstehst kein Wort, aber du siehst, wie die Menge reagiert, lacht und mitgeht. Wenn du stehen bleibst, gehört ein kleiner Beitrag dazu, sobald der Hut herumgeht.
Bis etwa 22 Uhr ist es am lebendigsten, danach leert sich der Platz langsam. Im Ramadan verschiebt sich alles: Der Platz wird erst nach dem Fastenbrechen voll, dann aber bis spät in die Nacht.
Essen an den Garküchen
Die Stände sind nummeriert und haben ihr Angebot und meist auch Preise auf Tafeln stehen. Es gibt gegrillte Spieße, Merguez, Fisch, Tajine, Couscous, Schneckensuppe in Schalen, Harira und an einigen Ständen Schafskopf. Gegessen wird auf Bänken an langen Tischen, oft neben Fremden.
So läuft es ohne Ärger:
- Schlepper sprechen dich an und ziehen dich zu ihrem Stand. Lass dich nicht drängen, schau erst, wo viele Marokkaner sitzen.
- Frag vor dem Bestellen nach dem Preis oder zeig auf die Tafel. Brot, Oliven und Soßen werden oft ungefragt hingestellt und können extra kosten.
- Bestell lieber nach und nach statt alles auf einmal.
- Nimm frisch Gegrilltes, das vor deinen Augen heiß zubereitet wird. Bei empfindlichem Magen lass Salate aus rohem Gemüse weg.
Die Saftstände verkaufen frisch gepressten Orangensaft zu einem festen, ausgeschriebenen Preis. Wenn ein Glas gemischt mit Wasser oder Eis aussieht, bestell beim nächsten Mal ohne Eis. Was die marokkanische Küche sonst ausmacht, steht bei Essen in Marokko.
Fallen, Henna und Taschendiebe
Die meisten Begegnungen auf dem Platz sind harmlos, aber einige Muster wiederholen sich.
Henna-Frauen nehmen deine Hand, beginnen sofort zu malen und verlangen danach einen hohen Preis. Zieh die Hand zurück, bevor die Paste aufgetragen ist, und vereinbare einen Preis vorher, wenn du ein Motiv willst. Vorsicht bei schwarzem Henna: Es enthält oft Zusätze, die heftige Hautreaktionen auslösen können. Echtes Henna färbt rotbraun.
Wahrsagerinnen, Zahnzieher und Händler mit Uhren und Sonnenbrillen gehören zum Bild. Wenn du nichts willst, reicht ein klares „La, shukran“, nein danke, und weitergehen. Taschendiebe arbeiten im Gedränge der Kreise und an den Garküchen. Trag Handy und Geldbeutel vorn am Körper, nicht in der Gesäßtasche.
Achte beim Überqueren auf Motorroller und Kutschen, die über den Rand des Platzes fahren. Die Grenze zwischen Platz und Straße ist nicht markiert.
Affen, Schlangen und Fotos mit Respekt
Am Tag stehen auf dem Platz Männer mit Berberaffen an kurzen Leinen und Schlangenbeschwörer mit Kobras auf Teppichen. Viele Besucher halten das für Folklore. Für die Tiere ist es das nicht.
Der Berberaffe ist die einzige frei lebende Affenart Nordafrikas und wird von der Weltnaturschutzunion IUCN als stark gefährdet geführt. Die Tiere auf dem Platz stammen in der Regel aus der Wildnis, werden an Ketten gehalten und verbringen den Tag in Lärm und Hitze. Tierschutzorganisationen kritisieren das seit Jahren. Bei den Schlangen berichten sie, dass ihnen häufig Giftzähne entfernt werden oder die Tiere zu wenig Wasser und Futter bekommen. Wer ein Foto mit Affe auf der Schulter macht oder sich eine Schlange um den Hals legen lässt, finanziert dieses System mit. Oft folgt danach ohnehin eine Forderung über einen hohen Betrag.
Dein Beitrag ist einfach: kein Geld für Fotos mit Tieren, Abstand halten, und auch Kindern erklären, warum. Musiker, Erzähler und Akrobaten freuen sich dagegen über Zuschauer und Kleingeld.
Für Fotos von Menschen gilt: erst fragen, dann fotografieren. Wer auftritt, erwartet für ein Foto ein paar Dirham. Marktfrauen, Familien und Menschen, die einfach über den Platz gehen, möchten oft nicht fotografiert werden, und ein Kopfschütteln solltest du ernst nehmen. Weitere Regeln für die Region erklärt Fotografieren im Orient.
Wie du den Platz am besten in deinen Tag einbaust
Die Uhrzeiten im Überblick, als grobe Orientierung außerhalb des Ramadan:
| Uhrzeit | was los ist | gut für |
|---|---|---|
| 8 bis 11 Uhr | Saftstände, wenige Künstler, viel Platz | Fotos, erster Überblick |
| 12 bis 16 Uhr | Hitze, wenig Betrieb | Souks, Pause im Riad |
| 16 bis 18 Uhr | Aufbau der Garküchen, Musiker kommen | Dachterrasse, Sonnenuntergang |
| 18 bis 22 Uhr | volle Kreise, Garküchen, Musik | Essen, Zuschauen |
| ab 23 Uhr | Abbau, Platz leert sich | Rückweg mit Begleitung |
Am besten kommst du zweimal: einmal am Vormittag für Fotos und Weite, einmal ab dem späten Nachmittag bis in den Abend. Dazwischen liegen die Souks direkt nebenan, die Bahia-Palast und Medersa Ben Youssef sind zu Fuß erreichbar. Ein Abend auf dem Platz passt gut an das Ende eines Tages in der Altstadt, wenn du danach nur noch ein paar Minuten zum Riad hast. Einen vollständigen Ablauf mit Wegen bringt der Plan Marrakesch in drei Tagen.
Wer zum ersten Mal da ist, kann auch mit einer Abendführung starten und sich die Garküchen erklären lassen. Am zweiten Abend gehst du dann allein und weißt, welcher Stand dir gefallen hat.
Häufige Fragen
Was bedeutet der Name Jemaa el-Fna?
Eine sichere, allgemein anerkannte Deutung gibt es nicht. Oft wird der Name mit „Versammlung“ oder „Moschee“ und einem Wort für „Ende“ oder „Leere“ in Verbindung gebracht, woraus Übersetzungen wie „Versammlung der Toten“ entstanden sind. Belastbar ist keine dieser Erklärungen, sie werden eher als Überlieferung weitergegeben. Für Einheimische ist es einfach „die Jemaa“, der Platz.
Wie viel Kleingeld sollte ich für den Abend auf dem Platz mitnehmen?
Für Musiker, Akrobaten und Erzähler, denen du länger zusiehst oder die du fotografierst, sind ein paar Dirham pro Person üblich. Nimm genug kleine Münzen und Scheine mit, damit du nicht mit einem großen Schein bezahlen musst und auf Wechselgeld angewiesen bist. Für ein Essen an den Garküchen und einen frisch gepressten Saft reichen pro Person meist wenige Dutzend Dirham.
Ist der Jemaa el-Fna nachts für Frauen allein in Ordnung?
Der Platz ist abends sehr belebt, auch mit vielen marokkanischen Familien, und bis etwa 22 Uhr voller Menschen. Allein reisende Frauen erleben dort häufiger Sprüche und aufdringliche Händler, selten mehr. Ruhig und bestimmt Nein sagen und weitergehen hilft am meisten. Den Rückweg ins Riad durch dunkle Gassen gehst du später am Abend besser mit Begleitung oder lässt dich abholen.
Wo hat man den besten Blick auf den Jemaa el-Fna?
Von den Dachterrassen der Cafés am Rand des Platzes, vor allem auf der Ost- und Nordseite. Für einen Platz an der Brüstung bestellst du ein Getränk, das teurer ist als unten auf dem Platz. Zum Sonnenuntergang sind die vorderen Tische schnell besetzt. Wer eine halbe Stunde früher kommt, sieht, wie die Garküchen aufgebaut werden, und hat den Rauch noch nicht im Bild.
