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Von der Gasse aus sieht eine Mashrabiya aus wie ein dunkles, fein gemustertes Holzkästchen an der Fassade. Von innen ist es ein Platz am Fenster, an dem Licht in tausend kleinen Punkten auf den Boden fällt und ein leichter Luftzug durch den Raum geht. Die Bedeutung dieses Bauteils für das Leben in heißen Städten war groß. Diese Erklärung für Reisende zeigt, was eine Mashrabiya ist, wo du die schönsten Beispiele siehst und wie moderne Architektur sie aufgreift. Weitere Begriffe findest du im Orient-Glossar.
Was das Wort bedeutet
Mashrabiya, auch Maschrabiyya oder französisch Moucharabieh geschrieben, bezeichnet einen vorkragenden Erker oder ein Fenstergitter aus vielen kleinen, gedrechselten Holzstäben. Die Stäbe werden traditionell ohne Leim und Nägel ineinandergesteckt und bilden geometrische Muster. Ausgesprochen wird es Masch-ra-BI-ja.
Woher das Wort stammt, ist nicht eindeutig geklärt. Eine verbreitete Deutung verbindet es mit der arabischen Wurzel für trinken, weil in den Erkern Wasserkrüge im Luftzug kühl gehalten wurden. Andere sehen eine Verbindung zu einem Wort für hinausschauen. Beides bleibt eine Erklärung, kein gesichertes Wissen.
Wozu eine Mashrabiya dient
Das Gitter erfüllt mehrere Aufgaben zugleich:
- Schatten: Die dichten Stäbe brechen die direkte Sonne, der Raum bleibt hell, aber nicht heiß.
- Luftzug: Die Öffnungen lassen Wind durch. Weil Luft durch kleine Öffnungen schneller strömt, entsteht im Raum ein spürbarer Zug.
- Sichtschutz: Von innen siehst du gut nach draußen, von außen kaum hinein. In Häusern, in denen Familienleben und Gäste getrennt waren, war das wichtig.
- Raum: Der Erker vergrößert das Zimmer um einen Sitzplatz am Fenster, der oft der angenehmste Ort im Haus war.
Damit gehört die Mashrabiya zu den Techniken, mit denen Häuser vor der Klimaanlage kühl gehalten wurden. Am Golf übernahm das vor allem der Windturm, in Kairo und am Roten Meer eher das Holzgitter.
Beispiele aus mehreren Ländern
In Ägypten ist das islamische Kairo der beste Ort für Mashrabiya. Das Gayer-Anderson-Museum neben der Ibn-Tulun-Moschee zeigt zwei historische Wohnhäuser mit Holzgittern und Möbeln, und in den Gassen rund um die Muizz-Straße hängen sie noch an vielen alten Fassaden, manche restauriert, manche verwittert.
In Saudi-Arabien heißen die großen Holzerker Roshan. Die UNESCO beschreibt die Turmhäuser von Al-Balad in Jeddah als Roshan-Häuser, gebaut Ende des 19. Jahrhunderts von wohlhabenden Kaufleuten aus Korallenstein, mit großen, verzierten Holzerkern an den Fassaden. Sie hängen oft über mehrere Stockwerke und prägen das Bild der Altstadt.
In der Türkei gibt es eine verwandte Form, das Holzgitter kafes vor den Fenstern osmanischer Häuser und Paläste. In Tunesien und Marokko sind vergitterte Holzfenster ebenfalls verbreitet, dort meist flacher und schlichter.
Viele der alten Gitter sind in schlechtem Zustand. Holz leidet unter Hitze, Feuchtigkeit und Termiten, und in den Jahrzehnten des schnellen Umbaus wurden viele Erker abgerissen oder durch Glasfenster ersetzt. Restaurierungsprojekte in Kairo und Jeddah versuchen, die verbliebenen zu sichern, teils mit neu gedrechselten Teilen aus lokalen Werkstätten. Wer genau hinschaut, erkennt alte und neue Stäbe an der Farbe.
Moderne Mashrabiya
Architekten greifen das Prinzip bis heute auf, meist in Metall, Glas oder Beton. Die Kuppel des Louvre Abu Dhabi mit ihrem Geflecht aus Sternen, durch das Lichtpunkte auf den Boden fallen, erinnert viele an das Licht hinter einer Mashrabiya. Im Burj Khalifa ist die Etage 125 mit Mustern in ihrem Stil gestaltet. Die Al Bahr Towers in Abu Dhabi haben eine Fassade aus beweglichen Sonnenschutzelementen, die sich nach dem Stand der Sonne öffnen und schließen. Und in Paris zeigt das Institut du monde arabe eine Glasfassade mit lichtempfindlichen Blenden in arabischen Mustern.
Abgrenzung zu ähnlichen Begriffen
Eine Mashrabiya ist kein gewöhnlicher Fensterladen, denn sie bleibt dauerhaft halb offen. Sie ist auch kein Windturm: Der fängt Luft über dem Dach ein, die Mashrabiya arbeitet an der Fassade. Und nicht jedes Gittermuster ist eine Mashrabiya. Im engeren Sinn ist das gedrechselte Holzgitter gemeint, Schnitzereien oder gestanzte Metallplatten sind moderne Zitate.
Was du als Reisender davon hast
Wer weiß, wonach er sucht, sieht in alten Vierteln plötzlich überall Mashrabiya und versteht, wie Menschen dort gelebt haben. Geh in Kairo oder Jeddah am späten Nachmittag durch die Gassen, wenn das Licht flach steht und die Gitter Schatten werfen. In Museumshäusern lohnt es sich, im Erker Platz zu nehmen und durch das Gitter auf die Gasse zu schauen: Genau dieser Blick war der Sinn der Sache.
Für Fotos gilt: Von außen gegen das Licht wirken die Gitter fast schwarz, von innen mit der Sonne dahinter zeigen sie ihr Muster.
Häufige Fragen
Was bedeutet das Wort Mashrabiya, und woher kommt es?
Sicher geklärt ist die Herkunft nicht. Eine verbreitete Erklärung leitet das Wort von der arabischen Wurzel für trinken ab: In den Erkern standen früher Tonkrüge mit Wasser, die im Luftzug kühl blieben. Andere verbinden es mit einem Wort für hinausschauen oder sich hinauslehnen. Beide Deutungen passen zur Funktion, sicher ist keine von beiden.
Wo kann man in Kairo Häuser mit Mashrabiya von innen sehen?
Im islamischen Kairo zeigen das Gayer-Anderson-Museum neben der Ibn-Tulun-Moschee und das Haus Bayt al-Suhaymi in einer Seitengasse der Muizz-Straße die Holzgitter von innen. Dort siehst du, wie das Licht durch die Stäbe fällt und wie man aus den Erkern auf Gasse oder Hof blickt. Prüf Öffnungszeiten und Eintritt vor Ort, sie ändern sich gelegentlich.
Ist ein Roshan in Jeddah dasselbe wie eine Mashrabiya?
Sehr ähnlich. Roshan, Mehrzahl Rawashin, nennt man in Jeddah und am Roten Meer die großen hölzernen Erker, die oft über mehrere Stockwerke an den Fassaden der Turmhäuser hängen. Sie sind meist größer als die Mashrabiya in Kairo und mit Klappen, Schnitzereien und Lamellen ausgestattet. Funktion und Idee sind dieselben: Schatten, Luft und Schutz vor Blicken.
