Qasr Al Hosn: das älteste Gebäude Abu Dhabis

Zwischen Bürotürmen, mehrspurigen Straßen und dem Gebäude der Telefongesellschaft steht in Abu Dhabi ein weißes Fort mit Wachtürmen. Wer davor steht, versteht sofort, wie jung die heutige Stadt ist. Qasr Al Hosn ist laut Betreiber das älteste und bedeutendste Gebäude der Hauptstadt. Hier begann die Geschichte von Abu Dhabi als Ort, und hier erfährst du, wie die Menschen lebten, bevor das Öl kam. Für viele Reisende ist der Besuch das ruhigere Gegenstück zu Moschee und Louvre, und gerade deshalb lohnt er sich.

Das Fort liegt mitten in der Innenstadt im Viertel Al Hosn, an der Sheikh Rashid Bin Saeed Al Maktoum Street. Ringsum verlaufen die Zayed the First Street, die Khaled Bin Waleed Street und die Hamdan Bin Mohammed Street, in der Nähe stehen die Zentrale von Etisalat und das World Trade Center. Wie das Fort zu den übrigen Zielen liegt, zeigt der Abu Dhabi Reiseführer.

Geschichte: vom Wachturm zum Museum

Wie alt das Fort genau ist, nennt die offizielle Besucherseite nicht. Nach gängiger Darstellung geht es auf einen Wachturm aus dem 18. Jahrhundert zurück, der eine Süßwasserquelle schützte. Wasser war der Grund, warum sich Menschen an dieser Stelle der Insel niederließen. Später wuchs der Turm zu einer Festung, in der die Herrscherfamilie lebte und von der aus regiert wurde.

Der Betreiber beschreibt den Ort als Geschichte von Abu Dhabi im Kleinen: von einer traditionellen Siedlung, die von Perlenfischerei und Handel lebte, bis zur heutigen Metropole. Nach einer aufwendigen Restaurierung ist das Fort heute ein Museum. Zum Gelände gehören außerdem das House of Artisans und die Cultural Foundation, ein Kulturzentrum mit Ausstellungen und Veranstaltungen.

Wer die Altersangaben genau wissen will, sollte die Wandtexte im Fort lesen. Datierungen alter Bauten am Golf sind oft Schätzungen, weil Gebäude immer wieder umgebaut wurden. Das macht den Ort nicht weniger spannend, nur ehrlicher betrachtet.

Was die Ausstellung im Fort zeigt

Der Rundgang führt durch den inneren Teil des Forts und den äußeren Palast. Du siehst Wohnräume, Innenhöfe, Treppen zu den Türmen und dicke Mauern, die im Sommer die Hitze draußen hielten. Ausstellungsstücke, Fotos und Filme erzählen von Perlenfang, Handel, Familienleben und den Anfängen des Staates. Ein Film aus Archivmaterial widmet sich der Geschichte des nationalen Beratungsgremiums, einer Art Majlis für das ganze Land, also dem Raum, in dem traditionell beraten und entschieden wurde.

Für Besucher gibt es eine virtuelle Führung mit Bildschirm, die du auch ohne Guide nutzen kannst. Für Gruppen bietet der Betreiber geführte Touren an. Die Ausstellung ist nicht riesig. Ihr Wert liegt in der Atmosphäre und im Kontrast: Durch kleine Fenster siehst du von innen die Glasfassaden der Hochhäuser, die heute die Nachbarschaft bilden.

Öffnungszeiten und Tickets

Den Preis für das Fort zeigt das offizielle Buchungssystem. Das Al-Hosn-Ticket umfasst laut Betreiber neben dem Fort auch Cultural Foundation, House of Artisans und das Kaffeehaus Bait Al Gahwa. Workshops kosten extra und haben begrenzte Plätze, etwa ein Fotospaziergang oder ein Kurs zum Räuchern mit Bukhoor, dem traditionellen Duftholz. Im Ramadan und an Feiertagen können die Zeiten abweichen.

Am Freitag öffnet das Fort erst um 14 Uhr. Wer am Freitagvormittag in der Stadt ist, plant stattdessen die Corniche oder den Louvre ein und kommt nachmittags zurück.

House of Artisans und Bait Al Gahwa

Das House of Artisans ist der lebendigste Teil des Geländes. Hier zeigen Handwerkerinnen und Handwerker traditionelle Techniken der Emirate, arbeiten vor Publikum und geben ihr Wissen in Kursen weiter. Der Betreiber beschreibt das Haus als Ort für das immaterielle Erbe der Emirate. Wechselnde Ausstellungen vergleichen emiratisches Handwerk auch mit Traditionen anderer Länder.

Im Bait Al Gahwa geht es um Kaffee. Gahwa ist der arabische Kaffee, leicht geröstet und mit Kardamom gewürzt, der in kleinen Tassen ohne Henkel serviert wird. Wer mehr über Zubereitung und die Regeln beim Einschenken wissen will, findet sie im Ratgeber Arabischer Kaffee. Für Räucherwerk wie Bukhoor und den verwandten Weihrauch gibt es eine eigene Seite über Weihrauch.

Anfahrt, Kleidung und Besuchszeit

Aus anderen Teilen der Stadt fährst du am einfachsten mit dem Taxi. Weil das Fort mitten im Zentrum liegt, kannst du es auch zu Fuß mit einem Spaziergang zur Corniche verbinden, im Winter ist das gut machbar, im Sommer nur am Abend. Aus Dubai kommst du mit dem Bus zur Abu Dhabi Main Bus Station und von dort mit dem Taxi.

Eine strenge Kleiderordnung wie in der Moschee gibt es nicht, aber du besuchst einen Ort mit großer Bedeutung für das Land. Schultern und Knie bedeckt ist angemessen. Bequeme Schuhe helfen auf den Treppen und den Höfen.

Die beste Zeit ist der Vormittag unter der Woche oder der späte Nachmittag, wenn die weißen Mauern im flachen Licht leuchten. Mittags blendet der Platz vor dem Fort stark, und im Sommer ist der Weg über das Gelände heiß.

Lohnt sich der Besuch?

Ja, wenn du mehr von Abu Dhabi sehen willst als Superlative. Das Fort ist kleiner und stiller als die großen Ziele der Stadt, dafür ist es der einzige Ort im Zentrum, an dem du die Zeit vor dem Ölboom wirklich vor dir hast. Die Ausstellung ist verständlich aufbereitet, ohne dich mit Text zu erschlagen, und die freien Bereiche machen den Besuch auch mit kleinem Budget möglich.

Weniger lohnend ist der Besuch, wenn du historische Burgen mit Rittersälen erwartest. Die Räume sind schlicht, die Wirkung entsteht durch Material, Licht und Geschichte. Wer schon große Festungen im Oman gesehen hat, findet hier eine kleinere Variante, dafür in einer Umgebung, die den Kontrast zwischen alt und neu kaum stärker zeigen könnte.

Mit Kindern funktioniert der Besuch am besten als Kombination: kurz durchs Fort mit Türmen und Höfen, danach ins House of Artisans, wo man Handwerkern zuschauen kann, oder auf das offene Gelände. Die Cultural Foundation zeigt wechselnde Ausstellungen und hat ein Programm mit Veranstaltungen, das sich vor dem Besuch auf der offiziellen Seite nachsehen lässt. Für Familien mit Schulkindern kann die virtuelle Führung mit Bildschirm eine gute Ergänzung sein, damit der Rundgang nicht nur aus Lesen und Schauen besteht. Plan für Kinder Wasser und eine Kopfbedeckung für die Wege über das Gelände ein.

Kombination und Alternativen

Qasr Al Hosn passt gut an den Anfang eines Abu-Dhabi-Tages, weil es die Stadt erklärt, die du danach siehst. Anschließend fährst du zum Präsidentenpalast Qasr Al Watan an der Westspitze oder zum Louvre Abu Dhabi auf Saadiyat, zur Dämmerung zur Scheich-Zayid-Moschee. Wer nur einen Tag aus Dubai hat, muss allerdings wählen. Dann haben Moschee und Louvre meist Vorrang, und das Fort wird zum Ziel für den zweiten Besuch.

Wer Forts mag, findet weitere in Al Ain, der Oasenstadt im Osten des Emirats, etwa das Qasr Al Muwaiji. Dort sind die Anlagen eingebettet in Palmengärten und wirken weniger wie eine Insel in der Großstadt. In Abu Dhabi selbst bleibt Qasr Al Hosn der Ort, an dem du am besten siehst, woher die Hauptstadt kommt, und genau deshalb gilt es zu Recht als das älteste Gebäude Abu Dhabis.

Häufige Fragen