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Im Süden Marokkos tauchen sie hinter jeder Kurve auf: rötliche Lehmburgen mit vier Ecktürmen, Zinnen und kleinen Fenstern. In Rabat dagegen steht man in einer blau-weißen Gasse über dem Meer und liest auf dem Schild ebenfalls Kasbah. Die Bedeutung des Wortes hängt also vom Ort ab. Diese Erklärung für Reisende sortiert beides und zeigt, wie du eine Kasbah von einem Ksar unterscheidest. Alle Begriffe findest du im Orient-Glossar.
Was das Wort bedeutet
Kasbah kommt vom arabischen qasaba, Festung oder befestigter Hauptort. In der französischen Schreibweise liest du Casbah, in der wissenschaftlichen Umschrift Qasba. Betont wird die erste Silbe: KAS-bah.
Im Maghreb hat das Wort zwei Bedeutungen, die beide richtig sind:
- In Städten ist die Kasbah die Zitadelle. Sie liegt meist erhöht am Rand der Medina, mit eigener Mauer, und war Sitz von Herrscher, Verwaltung und Garnison. Heute ist sie oft ein Wohnviertel.
- Im Süden Marokkos, in den Tälern von Draa, Dadès und Todra, ist eine Kasbah eine befestigte Wohnburg. Darin lebte eine einzelne Großfamilie oder ein lokaler Machthaber, der Caïd, mit Speichern, Ställen und Wohnräumen hinter hohen Lehmmauern.
Die Kasbah als Zitadelle: Beispiele
In Rabat liegt die Kasbah der Oudaya auf einem Felsen über der Mündung des Bou Regreg in den Atlantik. Die Gassen sind weiß und blau gestrichen, und von der Terrasse blickst du auf das Meer. Die Kasbah von Tanger thront oberhalb der Medina, mit Blick über die Meerenge nach Spanien. In Marrakesch heißt das Viertel um die Saadier-Gräber im Süden der Altstadt bis heute Kasbah.
In Tunesien ist das Wort ebenso gebräuchlich. In Tunis nennt die UNESCO die Kasbah-Moschee unter den bedeutenden Bauten der Altstadt, und der Platz der Kasbah ist heute Regierungsviertel. In Hammamet wird die Festung über dem Strand oft Kasbah genannt.
Weltweit bekannt wurde das Wort durch Algier. Dort meint Casbah nicht nur die Zitadelle, sondern die ganze Altstadt am Hang, die seit 1992 Welterbe ist. Diese Ausweitung hat sich in Liedtiteln und Filmen gehalten und erklärt, warum viele Reisende Kasbah und Altstadt für dasselbe halten. In Marokko und Tunesien trennt man beides aber sauber: Die Altstadt ist die Medina, die Kasbah ihr befestigter Teil.
Die Kasbah als Lehmburg: Beispiele
Im Süden Marokkos sind Kasbahs aus Stampflehm und Lehmziegeln gebaut, mit Holz aus Palmen und Tamarisken. Typisch sind vier Ecktürme, die sich nach oben leicht verjüngen, und Ornamente, die in den Lehm geritzt sind. Die Kasbah Taourirt in Ouarzazate liegt direkt an der Durchgangsstraße und ist teilweise zu besichtigen. Die Kasbah von Telouet, ein früherer Sitz der mächtigen Familie Glaoui, liegt an einer Nebenstraße hinter dem Pass Tizi n'Tichka und zeigt in einigen Räumen noch farbige Decken und Fliesen.
Lehm hält nur, wenn er gepflegt wird. Viele Kasbahs verfallen, sobald die Familien ausziehen, weil Regen die Mauern Jahr für Jahr abträgt. Was du siehst, ist daher oft eine Mischung aus restaurierten Häusern, bewohnten Burgen und Ruinen. Auf der Wüstentour ab Marrakesch kommst du an Dutzenden davon vorbei.
Kasbah, Ksar, Qasr: die Abgrenzung
Hier wird es oft verwechselt:
| Begriff | Was gemeint ist | Beispiel |
|---|---|---|
| Kasbah (Stadt) | Zitadelle einer Altstadt | Kasbah der Oudaya, Rabat |
| Kasbah (Süden) | befestigte Wohnburg einer Familie | Kasbah Taourirt, Ouarzazate |
| Ksar | befestigtes Dorf vieler Familien | Aït-Ben-Haddou |
| Qasr | Palast oder Burg am Golf und in Arabien | Qasr Al Hosn, Abu Dhabi |
Die bekannteste Lehmsiedlung Marokkos ist deshalb streng genommen keine Kasbah. Aït-Ben-Haddou beschreibt die UNESCO als Ksar, also als Gruppe von Lehmbauten hinter einer gemeinsamen Mauer mit Ecktürmen. Innerhalb solcher Dörfer können einzelne Kasbahs stehen, die größer und stärker befestigt sind als die übrigen Häuser.
Was du als Reisender davon hast
Wer den Unterschied kennt, liest Wegweiser und Tourbeschreibungen besser. „Kasbah-Route“ heißt im Süden die Strecke von Ouarzazate durch Skoura und das Dadès-Tal, an der viele Lehmburgen stehen. Ein „Kasbah-Hotel“ ist eine Unterkunft in einer solchen Burg oder in einem Neubau im gleichen Stil.
Für Fotos ist das Licht am frühen Morgen und kurz vor Sonnenuntergang am besten, dann leuchtet der Lehm rot und die Ecktürme werfen lange Schatten. Mittags wirken die Mauern flach und grau. Wenn du eine bewohnte Kasbah betrittst, frag vorher, ob es erlaubt ist, und rechne mit einem kleinen Eintritt oder Trinkgeld für die Familie.
In den Städten lohnt eine Kasbah eher für Ausblick und Stimmung als für Museen. Die Oudaya in Rabat ist am Vormittag ruhig, die Kasbah von Tanger am späten Nachmittag, wenn das Licht über der Meerenge weich wird.
Häufige Fragen
Was ist ein Kasbah-Hotel in Südmarokko?
So nennen sich Unterkünfte in restaurierten Lehmburgen oder in Neubauten, die deren Stil nachahmen, mit dicken Lehmmauern, Ecktürmen und Dachterrassen. Du findest sie vor allem zwischen Ouarzazate, Skoura, dem Dadès-Tal und Merzouga. Die Mauern halten tagsüber die Hitze ab, nachts kann es im Winter aber kalt werden. Frag deshalb nach Heizung und warmem Wasser.
Was ist der Unterschied zwischen einer Kasbah und einer Medina in Tanger oder Rabat?
Die Medina ist die ganze Altstadt mit Wohnvierteln und Märkten. Die Kasbah ist ihr befestigter Teil, meist auf einer Anhöhe, wo früher Herrscher, Verwaltung und Garnison saßen. In Rabat liegt die Kasbah der Oudaya über der Flussmündung, in Tanger thront die Kasbah oberhalb der Medina über der Meerenge. Heute wohnen in beiden ganz normale Familien.
Kann man die Lehmburgen im Süden Marokkos von innen besichtigen?
Einige ja, etwa die Kasbah Taourirt in Ouarzazate, gegen Eintritt. Viele andere sind bewohnt, verfallen oder in Privatbesitz und nur von außen zu sehen. Auf Gruppentouren bleibt oft nur Zeit für ein Foto. Wer Innenhöfe, Treppen und bemalte Decken sehen will, plant bei einer Privattour gezielt eine Stunde für eine Besichtigung ein.
