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Balat in Istanbul ist auf Instagram berühmt geworden, mit Fotos von roten, gelben und grünen Häusern an steilen Kopfsteinpflastergassen. Die Wirklichkeit ist ruhiger und vielschichtiger. Hier wohnen Familien, Kinder spielen auf der Straße, Wäsche hängt zwischen den Fenstern, und zwischen Teehäusern und neuen Cafés stehen Kirchen und eine Synagoge, die von Jahrhunderten griechischer, armenischer und jüdischer Geschichte erzählen. Zusammen mit dem Nachbarviertel Fener zeigen die bunten Gassen am Goldenen Horn ein Istanbul, das in Sultanahmet kaum zu sehen ist.
Unten steht, welche Kirchen und Orte du besuchen kannst, was nur von außen geht, wie die Anfahrt am einfachsten klappt und wie du die Viertel mit der Chora-Kirche verbindest. Wie Balat und Fener zu den übrigen Stadtteilen passen, erklärt der Istanbul Reiseführer.
Was dich in Balat und Fener erwartet
Beide Viertel liegen am Südufer des Goldenen Horns im Bezirk Fatih, etwa vier Kilometer nordwestlich der Hagia Sophia. Unten am Wasser zieht sich eine breite Uferstraße mit Park entlang, dahinter steigen die Gassen steil an. Die meisten Häuser stammen aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert, viele aus Holz, manche aus Ziegel mit Erkern.
Laut Go Türkiye ist Fener seit dem 17. Jahrhundert das Hauptviertel der orthodoxen Christen der Stadt, Balat war über Jahrhunderte das Viertel der jüdischen Gemeinde. Nach dem Erdbeben von 1894 zogen viele jüdische Familien fort, nach Galata, Şişli oder später nach Israel. Heute wohnen hier viele Familien, die aus anderen Teilen der Türkei zugezogen sind, und zwischen ihren Häusern eröffnen immer mehr Cafés, Galerien und Läden.
Ehrlich gesagt sind nicht alle Straßen so bunt wie auf den Fotos. Manche Häuser sind frisch gestrichen, andere verfallen. Am Wochenende drängen sich in den bekanntesten Gassen Fotografen mit Modellen und Reisegruppen. Unter der Woche am Vormittag hast du die Viertel viel eher so, wie sie sind.
Fener: Patriarchat, rote Schule und die eiserne Kirche
Fener liegt näher an Eminönü und ist das ältere Zentrum. Diese Orte solltest du kennen:
- Ökumenisches Patriarchat: Sitz des Patriarchen von Konstantinopel, der für viele orthodoxe Kirchen eine besondere Stellung hat. Die Kirche St. Georg im Hof kannst du betreten, Go Türkiye beschreibt sie als wichtigste orthodoxe Kathedrale Istanbuls. Sie ist nicht den ganzen Tag offen, und zu Feiertagen kommen viele Pilger.
- Griechisch-orthodoxes Gymnasium: der große rote Bau auf dem Hügel über dem Viertel. Die Schule wurde nach Go Türkiye 1454 gegründet, das heutige Gebäude stammt aus dem späten 19. Jahrhundert. Sie ist ein Schulbetrieb, du siehst sie von außen.
- Kirche der Heiligen Maria der Mongolen: eine kleine rote Kirche hinter hohen Mauern, laut Go Türkiye vielleicht die einzige byzantinische Kirche der Stadt, die nie zur Moschee wurde. Sie ist nicht öffentlich zugänglich.
- Bulgarische Stephanskirche: direkt an der Uferstraße, eine Kirche aus vorgefertigten Gusseisenteilen, die Ende des 19. Jahrhunderts in Wien gefertigt und per Schiff hergebracht wurden. Nach einer langen Restaurierung ist sie seit 2018 wieder geöffnet. Ob Eintritt verlangt wird, siehst du am Tor.
Für die Kirchen gelten einfache Regeln: Schultern und Knie bedeckt, leise sein, nicht während des Gottesdienstes fotografieren.
Balat: Synagoge, bunte Häuser und Antikläden
Weiter nördlich wird es enger und bunter. Die bekanntesten Fotomotive liegen rund um die Kiremit Caddesi und die Treppengasse Merdivenli Yokuş, wo die Häuser in kräftigen Farben gestrichen sind.
Die Ahrida-Synagoge gehört laut Go Türkiye zu den ältesten Gotteshäusern der Stadt. Sie wurde von Romanioten gegründet, Juden griechischer Sprache aus byzantinischer Zeit, und hat ein Lesepult in Form eines Schiffs. Besuche sind nur nach vorheriger Anmeldung über das Oberrabbinat der Türkei möglich, spontan stehst du vor einem geschlossenen Tor. Von außen siehst du wenig, denn die Synagoge liegt hinter einer Mauer.
Typisch für Balat sind die Trödel- und Antikläden, auf Türkisch Eskici und Antikacı. Laut Go Türkiye finden in manchen Cafés sogar spontane Versteigerungen statt, die bis auf die Straße reichen. Preise sind fast immer verhandelbar. Wie du dabei freundlich und ohne Druck vorgehst, erklärt der Ratgeber Handeln im Souk.
Gut zu wissen: Die Menschen in Balat sind an Kameras gewöhnt, aber nicht jeder freut sich darüber. Fotografiere nicht in offene Fenster und Hauseingänge, frag bei Kindern und Erwachsenen vorher, und blockiere keine Haustüren für dein Bild. Mehr zum Thema steht bei Fotografieren im Orient.
Anfahrt: Tram, Fähre oder zu Fuß
Die einfachste Anfahrt ist die Tram T5. Sie beginnt in Eminönü in der Nähe des Gewürzbasars und fährt am Ufer des Goldenen Horns entlang, mit Haltestellen in Fener und Balat. Aus Sultanahmet nimmst du die T1 bis Eminönü und steigst dort um. Wie Tram, Fähre und Bus mit einer Karte zusammenspielen, steht bei Istanbulkart und Nahverkehr.
| Weg | Dauer ab Eminönü ungefähr | Gut für |
|---|---|---|
| Tram T5 | 15 bis 20 Minuten | alle, einfachste Lösung |
| Bus am Ufer | 15 bis 30 Minuten je nach Verkehr | wenn die Tram voll ist |
| Fähre Haliç-Linie | je nach Fahrplan | Blick vom Wasser, aber seltene Abfahrten |
| Zu Fuß am Ufer | etwa 1 Stunde | Spaziergänger mit Zeit |
| Von der Chora-Kirche | 15 bis 20 Minuten bergab | Kombination am Vormittag |
Die Fähren auf dem Goldenen Horn fahren deutlich seltener als die großen Linien über den Bosporus. Schau vorher in den Fahrplan der städtischen Fährgesellschaft, sonst wartest du lange am Anleger. Wer ohnehin Fähren mag, findet die schönsten Strecken bei der Bosporus-Schifffahrt.
Ein Halbtag in Balat und Fener: ein Vorschlag
- Um 9 Uhr zur Chora-Kirche in Edirnekapı, solange es leer ist. Was du dort siehst und was der Eintritt kostet, steht bei der Chora-Kirche. Freitags ist sie für Besucher geschlossen.
- Bergab durch das Viertel nach Balat, in die bunten Gassen rund um Kiremit Caddesi und Merdivenli Yokuş.
- Kaffee oder Tee in einem der kleinen Cafés, danach durch die Antikläden.
- Weiter nach Fener, zur roten Schule hinauf und zur Patriarchatskirche St. Georg.
- Hinunter ans Ufer zur Bulgarischen Stephanskirche.
- Mit der Tram T5 zurück nach Eminönü oder hinauf zur Yavuz-Sultan-Selim-Moschee.
Ohne die Chora brauchst du drei bis vier Stunden. Mit Chora und Mittagessen wird es ein ganzer, entspannter Tag. Die Gassen sind steil und das Pflaster ist uneben, feste Schuhe helfen mehr als jede Karte. Wer drei Tage in der Stadt hat, findet Balat als Variante für den dritten Tag im Plan Istanbul in drei Tagen.
Typischer Fehler: Erst nach Balat laufen und dann zur Chora hinauf. Der Weg geht steil bergauf, und am Nachmittag ist die Kariye-Moschee wegen der Gebetspausen schwerer zu erwischen. Mach es umgekehrt, von oben nach unten.
Aussicht, Essen und weitere Abstecher
Über Fener liegt auf dem fünften Hügel der Altstadt die Yavuz-Sultan-Selim-Moschee aus dem frühen 16. Jahrhundert. Von ihrem Vorplatz schaust du weit über das Goldene Horn. Sie ist viel ruhiger als die großen Moscheen weiter östlich. Prüf vor Ort, ob sie gerade offen ist, und denk an die Gebetszeiten. Wer an einem Tag zwei große osmanische Bauten sehen will, kombiniert sie mit der Süleymaniye-Moschee auf dem dritten Hügel. Deren Kuppel und jedes Minarett siehst du von hier aus schon über den Dächern.
Zum Essen gibt es in Balat einfache Lokale mit Hausmannskost, Bäckereien und viele Cafés, die Frühstück bis in den Nachmittag servieren. Die Preise liegen meist unter denen in Sultanahmet, in den neuen Cafés der Fotogassen aber teils darüber. Welche Gerichte du in der Stadt probieren solltest und in welchen Vierteln, sammelt die Seite Essen in Istanbul.
Weiter am Goldenen Horn entlang liegt Eyüp mit seiner großen Moschee, einem der wichtigsten Pilgerorte der Stadt, und dem Aussichtshügel Pierre Loti. Dorthin fährst du mit der Tram T5 weiter oder mit der Fähre. Für einen halben Tag in Balat ist das zu viel, für einen ganzen Tag am Goldenen Horn eine schöne Ergänzung.
Mit Rücksicht und Umsicht unterwegs
Balat und Fener sind Wohnviertel, keine Kulisse. Viele Familien hier sind religiös und eher konservativ. Kleide dich wie in der Altstadt, mit bedeckten Schultern und nicht zu kurzer Hose, sprich in Gassen leise und lass Müll nicht liegen. Abends sind manche Straßen schlecht beleuchtet und leer, dann nimmst du lieber die Uferstraße zur Tram. Allgemeine Hinweise für unterwegs findest du bei Sicherheit im Orient.
Häufige Fragen
Wie komme ich von Sultanahmet nach Balat?
Mit der Tram T1 bis Eminönü und dort in die Tram T5, die am Ufer des Goldenen Horns entlang zu den Haltestellen Fener und Balat fährt. Insgesamt brauchst du etwa eine halbe Stunde bis 45 Minuten. Alternativ fahren Busse ab Eminönü am Ufer entlang, und die Fähren der Haliç-Linie legen in Fener und Balat an, allerdings selten. Ein Taxi lohnt sich nur außerhalb der Stoßzeiten.
Ist Balat in Istanbul gefährlich?
Balat ist ein gewöhnliches Wohnviertel mit Familien, Läden und vielen Besuchern tagsüber. Einige Straßen sind einfach und etwas heruntergekommen, das sagt aber wenig über die Lage aus. Es gelten die üblichen Vorsichtsregeln einer Großstadt: Wertsachen nah am Körper, abends belebte Straßen nehmen. Eine Einschätzung der allgemeinen Lage in der Türkei gibt allein das Auswärtige Amt in seinen Reise- und Sicherheitshinweisen.
Kann man das Ökumenische Patriarchat in Fener besichtigen?
Ja, die Patriarchatskirche St. Georg im Hof des Patriarchats kannst du als Besucher betreten, unabhängig von deiner Religion. Sie ist aber nicht den ganzen Tag offen, plane sie deshalb lieber für den Vormittag ein. Zu Gottesdiensten und an orthodoxen Feiertagen kommen viele Pilger. Schultern und Knie bedeckt, leise sprechen und während der Liturgie nicht fotografieren.
Was ist der Unterschied zwischen Balat und Fener?
Die beiden Viertel gehen ohne Grenze ineinander über. Fener liegt näher an Eminönü und ist seit dem 17. Jahrhundert das Zentrum der griechisch-orthodoxen Gemeinde mit Patriarchat und roter Schule. Balat schließt sich nördlich an und war lange das Viertel der jüdischen Gemeinde, heute mit den bunten Häusern, Antikläden und den meisten Cafés. Wer eines besucht, geht automatisch durch beide.
